最中（もなか）
最中（もなか）とは、餅から作った皮で餡を包んだ和菓子の一種です。
餡に栗、求肥、あるいは餅などを入れた最中もあります。最中の原型は、餅米の粉に水を入れてこねたものを蒸して、薄く延ばして円形に切り揃えてから焼いて、仕上げに砂糖をかけた干菓子と言われています。
これを用いて餡を挟んだ菓子が江戸時代に考案されたのですが、その後餡を挟む方法に改良が加えられ、明治以降に現在も用いられている皮が完成されたということです。
元が菓子だったことから、特別に「皮種」と称されています。
やがて、この形が全国的に広まることになり、現在では各地でさまざまな種類の最中が銘菓として売り出されています。
現在では、お店によって丸とか三角、四角などなどさまざまな形があります。
祇園の大原女屋の最中は、傘の形をしていて、とても個性的です。また、きれいな色で着色して華やかにした最中もあります。
餡も、粒アンから、漉し餡、宇治抹茶の餡、栗餡、それから果実を使った餡など、非常に豊富なバラエティになっています。
また、京都には、皮と餡が別々になっているものがあります。自分の好みで手作りできる斬新さが受けて、京都の和菓子の定番の一つになっています。
京都ならではの伝統と革新の融合といったところでしょうか。伝統の中にも遊び心があってとても良いですよね。
ゴルフ最中「ホールインワン」は、大正15年 (1926) に誕生したのだそうです。
始めて写真で見た時には、よくできたお菓子だなと思い、最近の子ども向けの単なるお菓子だと思っていましたが、こんなに伝統があるとは思いもしませんでした。
ゴルフがまだ限られた人たちだけのスポーツであった当時では、斬新な和菓子だったということです。
昭和の初期では、バナナは希少な食べ物だったそうです。そんな頃に、一つの和菓子が北東北地方の津軽に誕生しています。それは、バナナの香りをつけた餡を皮で包んだバナナ最中です。
さっくりとした皮の歯ごたえの後から、ふわっと薫る甘い香りが漂ってきます。バナナそのものを食べているかのような素朴で上品な味わいが魅力です。
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